"Explotación, revolucion y kimchi de sandia ", Apuntes sobre "La flor negra" de Kim Young Ha

 

Explotación, revolucion y kimchi de sandia       

                 

Si tuviéramos que elegir características comunes entre Corea y México cuales serían los aspectos y elementos  más relevantes a tomar en cuenta? Somos países diametralmente opuestos en muchos temas, no solamente el geográfico, pero pese a los contrastes más aparentes nuestras culturas comparten mucho más de lo que se podría esperar aun siendo países que se encuentran en lados opuestos del pacifico. Se ha dicho muchas veces por muy diferentes personas y en diferentes contextos que pese a ser hijos de culturas e historias tan diferentes, el pueblo coreano y mexicano tienen muchas mas cosas en común de las que saltan a la vista. Si hacemos una aproximación simple podríamos mencionar el gusto por la comida picante y las bebidas alcohólicas, la enorme pasión de los aficionados cuando su equipo nacional compite en algún evento deportivo internacional como el futbol,  los mexicanos no estamos acostumbrados a ver extranjeros disfrutando tanto de los platillos picantes como nosotros, lo común es que norteamericanos, europeos e incluso personas de otros países latinoamericanos no puedan probar siquiera platillos un poco irritantes sin que su cara se ponga colorada y necesiten beber algo lo antes posible para apagar el incendio. Pero no sucede así con los coreanos, no señor, en mi opinión personal ellos podrían tener incluso una tolerancia incluso mayor a platillos irritantes pues los consumen con mucha más frecuencia, para empezar el kimchi, platillo que es tan indispensable en la mesa coreana como para los mexicanos las tortillas, es frecuentemente más picante de lo que se espera. Pero algo que no esperaba encontrar es que pese a que nuestros países se encuentran literalmente del lado opuesto del planeta, el contacto entre nuestras culturas y antepasados fue en realidad mucho más directo de lo que la mayoría imaginamos. Actualmente basta con abrir internet y la información  disponible sobre Corea es interminable y en muchísimos formatos, el boom cultural y económico de Corea es impresionante y admirable por sí mismo para personas en todo el mundo, y los ministerios cultura y turismo, además de las cientos de empresas y agencias de artistas  han hecho un gran trabajo dando a conocer la cultura del país del kimchi internacionalmente. Pero si pensamos en como era el mundo hace mas de 100 años entonces ya  hablamos de contextos absolutamente diferentes, el pensar que 1033 coreanos se embarcaron rumbo a nuestro país cuando corea ni siquiera existía como tal, cuando lo que quedaba de la gran dinastía Joseon, heredera de los antiguos reinos de la península estaba  a punto de ser  invadido una vez más  y colonizado por el imperialismo japonés, es una historia que seguiría siendo muy desconocida si una novela como flor negra no ayudara a difundirla.

Esta es una obra de enormes contrastes, es tan amplia y diversa en su contenido que es imposible hablar un poco de todo sin terminar escribiendo otro pequeño libro abordando todos los temas mencionados en las páginas de la novela, además del extenuante trabajo de los coreanos en las haciendas y la historia de los mismos , el contraste e influencia que en la vida de los personajes tiene su oficio, su historia personal y hasta su casta de nacimiento en el Imperio de Corea hace que el destino que tienen en México sea aún más impactante. Pero Kim Young Ha no solo ha escrito una novela sobre los coreanos, las líneas sobre los hacendados, los mayas y el resto de personajes es también una radiografía de la realidad de México en esa época, y la manera en que un coreano que escribió de manera tan específica sobre sus personalidades, pasiones y locuras personales es impresionante

La desaparición de esos mismos privilegios de castas entre los coreanos desde el momento que abordaron el barco es otro elemento que encuentro fascinante en la narración. Comencé a aprender el idioma coreano desde hace algunos años pero me tomo mucho tiempo el llegar a comprender el verdadero alcance  que en la cultura coreana tiene no solo el sistema de castas, sino toda la estructura jerárquica que se manifiesta en casi todos los aspectos de su interacción social, aunque en la actualidad numerosos aspectos se han modificado, si los comparáramos con los tiempos del imperio de corea, hay muchos otros elementos del confucianismo extremo “a la coreana” que jamás se fueron, que siguen tan presentes y con tanta fuerza como siempre, y aunque esa cultura posiblemente desapareció casi por completo entre los descendientes de los inmigrantes en México, el imaginar cómo pudo haber sido la vida e interacción entre los 1033 coreanos en aquella época es algo sobre lo que podría elaborar exhaustivamente

Me resulta imposible terminar 6 cuartillas hablando de un solo aspecto de la novela, la misma esta llena de tantas historias que no puedo ignorarlas para enfocarme en un solo tema y desarrollar sobre él, así que supongo que mi intento terminara luciendo algo similar a la estructura de la novela original, un mosaico de múltiples historias, con finales y caminos muy diferentes unos de otros, pues la vida y el destino de 1033 coreanos en México seria todo menos igual para todos, pero aun así los uniría no solo su origen étnico sino también la tragedia de haber perdido un país al cual regresar,  haber padecido por mucho tiempo el sufrimiento de una muy difícil vida en las haciendas y la incertidumbre al salir de ellas.

Todos queremos siempre tener una vida mejor no? O al menos esa suele ser la tendencia natural, por la misma razón muchos Mayas en Yucatán se negaban  a seguir siendo explotados y vivir en condiciones inhumanas en las haciendas del henequén. Chinos y Japoneses ya estaban conscientes de la mala fama que tenían las inmigraciones a México en esa época, pero lamentablemente los coreanos inmersos en sus propios problemas no tenían ni idea y cientos de ellos fueron tomados por desprevenidos y sus esperanzas de tener una mejor vida fueron el inicio de una historia de inmigración que continua hasta hoy en día, al principio una tragedia, pero  con el paso del tiempo, una historia  llena de matices también.

Somos una nación de mestizos, la gran mayoría de los mexicanos hace muchas generaciones que dejamos de ser “étnicamente puros”, pero una de las comunidades que  se pueden pensar como nativos originales, esos son los mayas, y saber que sufrieron , trabajaron, comieron y al final vivieron de una forma u otra al lado de gente que llego desde el otro lado del mundo, pero esta vez no a atacarlos como sucedió tantas veces con otros extranjeros, sino  trabajar junto a ellos, La historia de nuestros pueblos también tiene algunas similitudes, invadidos frecuentemente por potencias e imperios extranjeros, colonizados contra la voluntad de la población, mas no de toda, cabría aclarar.

Uno de los elementos que más me han fascinado en la historia es la apasionante y trágica historia de amor entre los personajes de Yonsu, la hija de una familia real, e Ichong el huérfano, a lo largo del libro la historia está llena de momentos tan difíciles y tristes que en los pocos momentos que lograron estar juntos no podía evitar sentirme emocionado y esperar un final feliz para ambos, pero la vida de los coreanos al llegar a México fue todo mas no un cuento de hadas, y la culminación de la historia de ambos, o al menos de la última vez q pudieron encontrarse, es tan dolorosa que cuando llegue a esa parte simplemente no pude continuar leyendo por 2 días hasta terminar de asimilarlo.

Las historia de Ichong para mi es una de las más fascinantes en el libro, pasar de huérfano a aprendiz de los japoneses en la cocina del barco mientras comenzaba su trágica historia de amor con Yonsu, a terminar después directamente involucrado en la revolución del lado de las tropas villistas cuando se dirigía a estados unidos después de escapar de las haciendas. Si la historia de algún personaje de la novela se puede clasificar como legendaria, esta es sin duda una de ellas. Cuando Ichong se incorporaba recién a los revolucionarios y estos le preguntaron sobre su país, y el contesto que su país no existía ya más, ellos a su vez compararon la anexión de Corea  por parte de Japón con la apropiación que los Norteamericanos hicieron  de los territorios al norte de México, y aunque no conocían ese país al otro lado del mundo, estuvieron igual de molestos por lo sucedido,

La manera en que Corea continuo tan aislada durante tanto tiempo, mientras que  potencias vecinas como Japón o China tenían ya un significativo avancé tecnológico producto de verse obligadas a la apertura por las potencias coloniales extranjeras, significo una Corea más vulnerable a la colonización cuando al Japón invadió una vez más la península, esta vez para quedarse ahí por 35 años,,

Mi acercamiento a la novela tiene también un lado personal, tuve la oportunidad de viajar por primera vez a corea hace casi 4 años, previamente a esa ocasión jamás había  subido a un avión en mi vida y tampoco había salido del país, la experiencia era absolutamente nueva para mi, el embarcarse en un viaje así por vez primera no se compara nada con el tipo de circunstancias descritas en el libro pero aun así esa sensación de ir hacia lo desconocido con esperanza pero a la vez con miedo es un sentimiento que conozco.

Otro tipo de acercamiento que haría a esta novela es desde la perspectiva laboral, se que es un tema que no suele contarse entre los más divertidos a tratar si hablamos no solo de corea sino de casi cualquier cultura, es un asunto  q no suele llamar la atención de muchas personas , pero en la novela es una parte fundamental de la vida que los coreanos tuvieron en  nuestro país,  por mencionar solo algunos los militares en el ejercito de corea y después al finalizar su contrato decidieron abrir una academia militar aquí también, y más adelante ser contratados como mercenarios para los levantamientos en Guatemala, - este último dato no sé si es solo un elemento creado para la novela o si realmente se trata de un acontecimiento real, esta novela ha despertado enormemente mi interés y quiero averiguar mucho más al respecto – la familia noble emparentada con el mismísimo emperador del entonces imperio de corea, pero donde cada integrante tuvo un destino completamente diferente, la madre que siempre quiso suicidarse pero que termino casada con un hombre maya que la cuidaba más que su esposo quien desde el principio se negó a trabajar  pues el “no había llegado a México para dejar de ser noble, sino para continuar “por encima del resto de coreanos comunes” y así continuo hasta su muerte, el exsacerdote que tras huir de su fe católica termino convertido en brujo luego de un montón de sucesos inesperados y desafortunados.

Una enorme parte de la tragedia era que aunque los coreanos huyeran de las terribles condiciones de trabajo en las haciendas no tendrían a donde ir, no podían hablar español y en caso de juicios legales no tendrían ninguna oportunidad de ganar pues los mismos jueces eran también hacendados  que beneficiaban siempre a sus iguales y jamás a los trabajadores explotados, además el Imperio  corea tan débil como era en ese entonces , no tenía ningún tipo de representación diplomática en México, nadie podría ayudarlos en este nuevo país, estarían solos por bastante tiempo hasta que por casualidad un comerciante chino escribió una carta a una organización coreana en Los Ángeles  para avisar de la situación que pasaban sus paisanos en la península yucateca.

De haber ser enviados  a Hawái o Cuba, sus circunstancias de vida habrían sido muy diferentes, lamentablemente no fue así, terminaron atrapados en un país donde el trato que recibían de los hacendados no era más que esclavitud y terribles condiciones de vida, el mismo trato que padecía  la población maya y yaqui en Mérida, pero también los mestizos e indígenas en el resto del país, toda la población obrera sufría la misma terrible suerte.

Adicional a esa terrible suerte que por si sola ya era bastante mala, se trataba del  henequén, una planta que básicamente seguía siendo una especie salvaje y estaba llena de espinas. Imposible manipularla sin lastimarse las manos,,, brazos y cuerpo entero, un añadido más a lo ya terrible de sus condiciones de vida,  y después  las trampas de los hacendados para mantenerlos atados aun después de la finalización del contrato, las tiendas de las haciendas donde los precios de todos los productos eran extremadamente caros y cualquier necesidad que los coreanos pudieran tener eran satisfechas pero a cambio de quedar con deudas absurdas e interminables, la tragedia de las tiendas de raya había azotado al país ya durante mucho tiempo, y continuaría siendo así por muchos años más.  Los niños y mujeres que, originalmente no estaban contemplados para trabajar en el contrato, tuvieron que terminar haciéndolo si querían poder comer apenas lo suficiente, y además tener la posibilidad de ganar algún dinero adicional para cuando terminara el contrato y regresar a Corea,  Esa mezquindad terrible de los hacendados, que pretendían recuperar los pocos centavos pagados a los obreros por largas y exhaustivas jornadas de trabajo por medio de las deudas de las tiendas fue una razón significativa que contribuyo a detonar la revolución en todo el país.

Cuando los hacendados y mayorales sin escrúpulos intentaron aprovecharse aún más de los obreros subiendo el precio de los productos en la tienda y pagando aún menos por el jornal de trabajo, lo que no sabían era que entre los coreanos había antiguos militares, quienes encolerizados ante tal abuso ya estaban  preparando una rebelión, con piedras y machetes estaban listos para hacer frente a los guardias de la hacienda, lograron obtener arroz gratis , cosa que ni siquiera significaba nada relevante para el hacendado quien accedió sin más problema a las  demandas. Después de un tiempo los coreanos ya estaban resignados a su suerte, solo trabajaban diligentemente para juntar el dinero q fuera posible, sin importarles mucho los suicidios, las enfermedades y las heridas causadas por el cultivo del henequén, solo querían trabajar hasta terminar el contrato y luego regresar a Corea, sin embargo la mayoría de ellos nunca lo lograría, pues el país desaparecería pronto.

Las dificultades entre ellos tampoco podrían ser poca cosa de  ninguna manera, peleas familiares o conflictos entre vecinos, “Yucatán se había convertido en un infierno para todos”, llegando incluso a peleas serias y asesinatos entre los mayas y coreanos, esto es también  solo parte de la novela? O esta posiblemente basado en una historia real, espero averiguarlo después también, Al principio los coreanos tenían la esperanza de que alguien los rescatara, que el imperio mandaría un representante cuando se enterara de las terribles condiciones en la que vivían, pero aunque hasta en los periódicos del Imperio había llegado la historia de los coreanos q sufrían en México, el imperio no tenía fuerza suficiente y jamás pudo enviar a ningún representante antes de la anexión Japonesa,

Después de un tiempo las protestas también se detuvieron, se dieron cuenta q nunca lograrían nada así pues el sistema no estaba con ellos sino a favor de los hacendados, no estaban de acuerdo pero sabían q no podría obtener mas de ellos, mejor era solo esperar y resistir. Cuando al pasar de los años se empezaron a dar cuenta que muchos ya no podrían regresar a un país que ya no existía más, los antiguos militares comenzaron a pensar en la necesidad de organizarse como comunidad, y así de la mente de un exmilitar nació la idea de la creación de una academia militar, después de todo aquí no importaba quien fue noble o plebeyo en Corea, aquí los nobles eran considerados inútiles en todas las haciendas pues no trabajaban bien, el liderazgo debía ser de los q tenían la capacidad real y el poder mental.

Por unas u otras razones los coreanos terminaban quedándose en México aun después de que los contratos finalizaban, algunos con deudas pendientes en las haciendas, otros con esposa e hijos mayas, otros por q no podían pagar el viaje de regreso y aunque lograran juntar el dinero para pagarlo no tenían nada q hacer ni manera de sobrevivir al regresar. Pero paralelo a las vidas trágicas de los coreanos en México, los cambios del país no se detenían, ahora la revolución estaba lista para comenzar, el país ya hervía contra las terribles condiciones en las que el dictador Porfirio Díaz tenia a la gran mayoría de la población, era hora de que los cambios comenzaran,

Hasta que en 1910 llegan terribles  noticias, el 16 de agosto de 1910 “el vegetativo imperio de corea desapareció”, Japón termino de anexar por completo el país a su Imperio expansionista, los coreanos ya no tenían a donde volver.

Nueva esperanza surgió entre los coreanos cuando fue elegido uno de los misioneros de LA presidente de la asociación de corea en Estados Unidos, querían sacarlos a todos de México y mandarlos a las haciendas de Hawái, pero pese a que era una historia similar al éxodo donde Moisés sacaba a los esclavos de Egipto y los llevaría a tierra prometida… la misión no pudo completarse pues los norteamericanos no cedieron con el aspecto migratorio, y pese a todos los esfuerzos no sólo de los misioneros coreanos, sino de los hacendados en Hawái que intentaron solicitar a las autoridades la autorización de la a los obreros que tanto necesitaban. Así de nada sirvio el dinero juntado por solidaridad entre los coreanos en Hawái, conocedores de la difícil situación de su gente en México. “Creyeron q dios les había perdonado sus pecados y que comenzarían una nueva vida”, pero no fue así.

Actualmente el desarrollo de Corea es tal que millones de personas por todo el mundo sueñan con viajar, estudiar o trabajar algún día en el país, el hecho de que hace un siglo coreanos de todas los oficios y estratos sociales huyeron del país en búsqueda de una vida mejor en México es algo que podría resultar confuso de entender si lo mencionamos a una persona actualmente,  es bien sabido que millones de personas se han marchado de México buscando una vida mejor, la gran mayoría  a estados unidos en búsqueda de oportunidades económicas que no existen en el país,  pero muchos otros huyendo de la inseguridad y de muy diferentes tragedias sociales que azotan el país desde hace mucho tiempo, en ese sentido podríamos hablar de una inversión de las circunstancias que antaño obligaron a esos 1033 coreanos a embarcarse rumbo a nuestro país y miles más a otras naciones, cuando ahora son millones de mexicanos que por múltiples y diversas razones deciden partir. Pero pese a que nuestra  historia  nunca ha estado libre de luchas internas, México ha tenido periodos  donde ha sido un destino para inmigrantes provenientes de países muy diversos y lo sigue siendo en la actualidad pero ahora por motivos muy diferentes a los de décadas o siglos pasados.

En ese entonces México tenía un mejor salario, lo cual es francamente impensable a día de hoy para la mayoría de las personas, ahora las empresas extranjeras vienen a nuestro país porque la mano de obra de los mexicanos es muy barata, pero este ensayo no va sobre política o salarios mínimos, posiblemente más que nada este sea un texto lleno de comparaciones o mención de muchas cosas que son tan similares no solo en las culturas sino en la historia de ambos países, el anuncio en el periódico por ejemplo, que prometía tanto a los coreanos que decidieron emprender el viaje rumbo  a México, pero al final no era mas que una estafa elaborada por John Myers para cobrar dinero por el transporte de trabajadores desprevenidos dispuestos a trasladarse al otro lado del mundo a trabajar en la industria del oro verde, al final de todo esto no es muy diferente de la trata de esclavos, esta vez simplemente fue encubierto, se les pinto un panorama fantástico en el q se supone sería un nuevo mundo, pero en realidad les esperaba lo peor, esto ahora sucede a muchos mexicanos que caen en la estafa de promesas de inmigración legal a países como Canada o Estados Unidos, pero al final resulta que no se trataba mas que de un engaño, “afortunadamente” entre comillas, cuando alguien logra engañar a los incautos aquí con promesas de trabajo en el extranjero, por o regular se trata solo de una estafa económica donde piden dinero o depósitos a la gente a cambio de asistencia en los procedimientos migratorios, pero si incluso en la actualidad con el internet disponible sigue siendo difícil para mucha gente diferenciar las estafas de las ofertas reales, me resulta imposible imaginar cómo sería en 1900 cuando la mayoría de la gente no podía leer o escribir, pero la perdida de los coreanos no solo se quedó en una estafa económica, sino en una tragedia humana donde no solo perdieron en tiempo de vida  los 4 años obligatorios de los contratos que los trajeron aquí, sino además muchos acabaran en peores circunstancias dentro de las haciendas o en otras partes del país y la gran mayoría de ellos jamás consiguieron regresar a su patria, que además dejo de existir debido a la anexión japonesa.